Sabine van Zuydam nieuwe ‘Academic Fellow’ bij USBO

Sinds het najaar van 2025 is Sabine van Zuydam door een academic fellowship aan het departement Bestuurs- en Organisatiewetenschap (USBO) van de Universiteit Utrecht verbonden. Politieke ambtsdragers en hun functioneren hebben haar bijzondere aandacht. Zij richt zich met name op de geloofwaardigheid van de (lokale) politiek en de aantrekkelijkheid en de kwaliteit van het politieke ambt. ‘Het idee achter dit fellowship is om de brug tussen wetenschap en praktijk verder te versterken. Dat past perfect bij hoe ik al jaren werk,’ aldus Sabine van Zuydam.

Dr. Sabine van Zuydam combineert al ruim tien jaar wetenschappelijke activiteiten met onderzoek in de praktijk. Ze was eerder verbonden aan de Universiteit Tilburg en de Universiteit Twente. In 2018 promoveerde zij aan de Universiteit Tilburg op een proefschrift over geloofwaardig politiek leiderschap.

Tussen 2016-2021 werkte zij als universitair docent aan diezelfde universiteit, deed onderzoek naar opkomstbevordering rond gemeenteraadsverkiezingen, de kwaliteiten van bestuurders, ontwikkelde en werkte mee aan de Basismonitor Politieke Ambtsdragers, gaf onderwijs en verrichtte daarnaast ook contractonderzoek.

Sinds 2018 is Sabine van Zuydam onderzoeker en mede-eigenaar van onderzoeks- en adviesbureau Necker. Politieke ambtsdragers en hun functioneren hebben haar bijzondere aandacht. Zij is gespecialiseerd in het adviseren van vertrouwenscommissies in de zoektocht naar een nieuwe burgemeester (en de stappen daarna). Verder doet zij onderzoek naar en adviseert zij over de toerusting van politieke ambtsdragers om hun ambt te vervullen, bijvoorbeeld via de Beste Bestuurder die Necker in samenwerking met Binnenlands Bestuur organiseert. Andere thema’s die belangrijk zijn in haar werk zijn democratisch samenspel en bestuurscultuur, het bevorderen van bestuurlijke integriteit en de samenwerking binnen veiligheidsdriehoeken. Ook is Sabine veelvuldig onderzoeksleider bij evaluatie- en reconstructieonderzoek in politiek-bestuurlijk gevoelige context.

Daarnaast vervulde zij sinds 2015 diverse rollen in gemeentelijke rekenkamers. Zo was zij plaatsvervangend directeur van de rekenkamercommissies van Hellevoetsluis en Brielle, plaatsvervangend voorzitter van de rekenkamercommissie Meierijstad en voorzitter van de rekenkamercommissie Alphen-Chaam en Baarle-Nassau. Ook nu is Sabine aan rekenkamers verbonden en wel als plaatsvervangend directeur van de rekenkamers van Nissewaard en Goeree-Overflakkee.

Sinds september 2025 is zij aangesteld als Academic Fellow bij het departement Bestuurs- en Organisatiewetenschap (USBO) van de Universiteit Utrecht.

Geloofwaardigheid en aantrekkelijkheid van het politieke ambt

Het idee achter dit fellowship is om de brug tussen wetenschap en praktijk verder te versterken. Dat past perfect bij hoe ik al jaren werk, zegt Sabine van Zuydam over haar aanstelling Academic Fellow.

Ik ga me op twee onderzoekslijnen richten. Ten eerste het verwerven en behouden van geloofwaardigheid, vooral in het contact met inwoners. Politieke ambtsdragers kunnen hun werk alleen goed doen als zij geloofwaardig zijn – het is de hoeksteen van hun overtuigingskracht. Hoe die geloofwaardigheid tot stand komt, is daarmee een belangrijk vraagstuk. Maar hoe dat lokaal werkt, is nog weinig onderzocht en we zien bijvoorbeeld dat burgemeesters om andere eigenschappen dan wethouders genomineerd worden als Beste Bestuurder.

Ten tweede gaat mijn belangstelling uit naar de aantrekkelijkheid van het ambt. Wat hebben raadsleden, wethouders en burgemeesters nodig om hun werk goed en duurzaam te kunnen doen? Als goede mensen afhaken door werkdruk of gebrek aan ondersteuning, verlies je veel kwaliteit. Dit sluit natuurlijk naadloos aan bij mijn werk bij Necker, vooral bij het begeleiden van vertrouwenscommissies: hoe vind je niet zomaar de beste burgemeester, maar vooral de beste match voor jouw gemeente? En hoe kunnen we dat beroep inclusiever en diverser maken?

Naast onderzoek zal Sabine van Zuydam mogelijk ook gastcolleges gaan verzorgen in het onderwijs (voor professionals).

‘USBO is zeer verheugd met het academic fellowship van Sabine van Zuydam, omdat zij een zeer ervaren onderzoeker is met veel kennis over thema’s die van groot belang zijn en goed aansluiten op onze onderzoekslijnen, zoals leiderschap en democratie. Ook hebben we Sabine leren kennen als een open persoon die graag samenwerkt en ook een bijdrage wil leveren aan ons onderwijs,’ aldus Prof. dr. Albert Meijer.

Academic Fellows bij USBO

De Academic Fellows van het departement Bestuurs- en Organisatiewetenschap (USBO) van de faculteit Recht, Economie, Bestuur & Organisatie (REBO) dragen bij aan het doorgronden van complexe maatschappelijke opgaven, en het genereren van maatschappelijke impact. Dat kunnen ze op verschillende manieren doen, bijvoorbeeld door te publiceren, door een bijdrage te leveren aan een onderwijsprogramma of onderzoeksproject of door bij te dragen aan public engagement activiteiten. Daarnaast kunnen Academic fellows betrokken worden bij verdere uitwerkingen van open science en impact van het departement.